POR QUÉ SON NECESARIAS LAS TIERRAS PANTANOSAS?

Las tierras pantanosas son importantes por varios motivos. Sirven de hábitat a diversas comunidades vegetales y animales que representan más del 50 por ciento de las especies consideradas como especies en peligro de extinción o amenazadas según la definición federal. Las tierras pantanosas ofrecen el hábitat para invernar a las aves acuáticas migratorias; en el área de la Bahía, las tierras pantanosas del Estuario son zonas importantes de alimentación y reposo para las aves del corredor migratorio del Pacífico. Las tierras pantanosas constituyen el hábitat para el desove directo y cría, y la fuente de alimento para la fauna acuática, tanto marina como de agua dulce.

Cerca del 80 por ciento de los hábitats de tierras pantanosas originales de la Bahía fueron rellanados o bien canalizados para la agricultura, pastura, extracción de sal, construcción y otros fines. Esta desaparición de tierras pantanosas ha reducido en gran medida la cantidad de hábitats disponibles para muchas especies de peces y fauna silvestre. Varias especies animales y vegetales locales, entre ellas, el ratón de las cosechas de marismas saladas (reithrodontomys raviventris) y el palmoteador de California (rallus longirostris) fueron declaradas especies en peligro de extinción como consecuencia directa de la reducción de la extensión y la calidad de sus hábitats de tierras pantanosas. Muchas otras especies, entre ellas, las aves migratorias costeras y acuáticas, y numerosas especies de peces también han sido afectadas por la pérdida de sus hábitats.

Los hábitats de tierras pantanosas desempeóan un papel fundamental en lo concerniente a proteger la salud del ecosistema y sostener la pujanza económica de la región. Además de servir de hábitat a peces y a la flora y fauna silvestre, las tierras pantanosas mejoran la calidad del agua, brindan  protección contra las inundaciones, suministran energía a la red alimentaria estuarina, contribuyen a estabilizar la línea costera contra la erosión y aumentan la disponibilidad de aguas freáticas. Las tierras pantanosas ofrecen grandes posibilidades de recreación al aire libre y brindan un sinnúmero de beneficios, aparte de los biológicos, entre los que cabe enumerar los siguientes:

CALIDAD DEL AGUA
Las tierras pantanosas pueden actuar como sitios naturales de restitución mejorando la calidad del agua. Muchos desechos humanos y residenciales, sustancias tóxicas y compuestos químicos, como por ejemplo, los fertilizantes, son arrastrados por los sedimentos y pueden quedar depositados en las tierras pantanosas. Las plantas y los procesos biológicos partícipes en la degradación de las tierras pantanosas convierten estos contaminantes en sustancias menos nocivas.

ESPARCIMIENTO
Las tierras pantanosas también redundan en beneficios para la comunidad dado que permiten la práctica de actividades recreativas, como la pesca, la caza y la observación de aves. Se estima que el valor económico anual de las tierras pantanosas en todo el Estado de California oscila entre $6.3 y $22.9 mil millones. Según los resultados de la Encuesta nacional de caza y pesca y actividades recreativas afines a la vida silvestre de 1996, 3.1 millones de adultos estadounidenses practican la caza de aves migratorias que incluye, entre otros, gansos, patos y palomas. En todo el país, se calcula que los cazadores gastan alrededor de $1.3 mil millones en viajes, equipos y otros gastos asociados.

CONTROL DE INUNDACIONES
Las tierras pantanosas no sólo actúan como filtros biológicos sino que además demoran el avance y absorben el agua que escurre de la tierra. Las tierras pantanosas son capaces de reducir el volumen de las aguas aluviales y el nivel de las inundaciones, y como consecuencia de ello, disminuyen la erosión costera y de los bancos creados por las corrientes. La conservación de las tierras pantanosas naturales puede reducir e incluso hacer innecesaria la instalación de costosas estructuras de control de inundaciones.

VALORES ECONÓMICOS
La gran mayoría de la industria pesquera del país, incluida la pesca de moluscos, cría especies que dependen de las tierras pantanosas. Este sector de la pesca representa unos $1.5 mil millones anuales. Los beneficios económicos de las tierras pantanosas incluyen también otras formas de desarrollo comercial, como la de ostras en el Sur de la Bahía. El Sur de la Bahía albergó, en su momento, el banco de ostras más productivo de la nación cuya cosecha abastecía a la Costa Oeste.

Referencias:

Baylands Ecosystem Habitat Goals, SF Bay Area Wetlands Ecosystem Goals Project
Feasibility Analysis: South Bay Salt Pond Restoration, Siegel and Bachand
Turning Salt into Environmental Gold, Save the Bay
Wetland Restoration, EPA fact sheet 843-F-01-002e
Wetland Overview, EPA fact sheet 843-F-01-002a
Types of Wetlands, EPA fact sheet 843-F-01-002b
Restoring the Estuary: An Implementation Strategy for the San Francisco Bay Joint Venture. Enero de 2001