QUÉ TIPOS DE TIERRAS PANTANOSAS SE INCLUYEN EN EL PROYECTO DE RESTITUCIÓN DE LAS SALINAS DEL SUR DE LA BAHÍA?

El Proyecto de restitución de las salinas del Sur de la Bahía contribuirá a crear, mejorar y conservar una gran variedad de tipos de tierras pantanosas. Los tipos de tierras pantanosas preponderantes que existen o pueden existir en la zona asignada al proyecto incluyen zonas de aguas someras submareales, planicies de lodo mareales, marismas de mareas, salinas, lagunas controladas y de marea silenciosa y tierras pantanosas estacionales. En los arroyos que desembocan en el Sur de la Bahía existen pequeóas zonas de corredores ribereóos y pantanos de agua dulce.  Si bien no se les puede considerar tierras pantanosas en términos técnicos, la zona de transición con las tierras altas desempeóará un papel importante en la conservación y restitución de los pantanos. A continuación, hallará una reseóa de los distintos tipos de tierras pantanosas.

PLANICIES DE LODO MAREALES

Se trata de zonas intermareales que la pleamar de la Bahía cubre dos veces por día. Estas vastas extensiones de lodo sirven de sustento a una gran comunidad de moluscos, caracoles y otros invertebrados, además de algas y zosteras marinas. Durante la pleamar, los peces se alimentan en las aguas someras que cubren las planicies de lodo y durante la bajamar, la planicie queda expuesta a las aves costeras que vienen a alimentarse. Las planicies de marea son de suma importancia para las aves acuáticas y costeras que pasan allí el invierno. Dada la gran superficie que estas planicies ocupan en el Sur de la Bahía, muchos biólogos la consideran una las zonas más importantes para las aves costeras de la región.

MARISMAS DE MAREA

Las marismas de marea se encuentran en la zona intermareal a lo largo de la costa de la Bahía entre el nivel medio de mareas y justo por encima del nivel de pleamar media máxima.  Consisten principalmente en zonas completamente expuestas a la acción de las mareas que incluye los canales de marea. También abarcan las zonas de marismas de marea silenciosa; se trata de zonas en que alcantarillas y otras obstrucciones reducen la amplitud de las mareas pero que, aún así, sufren inundaciones con frecuencia. Las marismas se forman a lo largo de las costas de bahías estuarinas protegidas y en la desembocadura de los ríos, así como también, en bahías y lagunas con predominio marítimo. La mayoría de las tierras pantanosas costeras de California son marismas estuarinas con canales de marea y planicies de lodo asociadas.

Las marismas de mareas se encuentran a mayor altura que la zona de marea en las planicies de lodo mareales. Las marismas de mareas son tierras pantanosas con vegetación que regularmente reciben la acción de las mareas, aunque a diferencia de las planicies de lodo, no son inundadas por ellas. En las marismas crecen el pasto marino (spartina foliosa) y el cuerno salado (salicornia herbaceae) común y otras plantas especializadas que toleran el agua salada de las mareas.

Las marismas de marea contienen intrincadas redes de canales por las que entra y sale el agua de las mareas. Cuando se producen las pleamares más altas, depresiones poco profundas, denominadas lagunas saladas, retienen el agua dentro de la marisma durante semanas. Las marismas de marea ofrecen un hábitat crítico a un conjunto de especies, entre ellas, el salmón joven y la trucha arcoiris (oncorhynchus mykiss), aves costeras y patos que obtienen forraje de las salinas y mamíferos, como el ratón de las cosechas de marismas saladas (reithrodontomys raviventris), especie en peligro de extinción.

LAGUNAS CONTROLADAS/DE MAREA SILENCIOSA

Tanto las lagunas de marea como las controladas son tierras pantanosas provistas de diques. Es posible que el contacto con la marea en las lagunas de marea silenciosa esté limitado por alcantarillas o pequeóos canales. La salida de agua a través de las alcantarillas y tuberías es limitada, de modo que el cambio del nivel del agua en las lagunas es mínimo (en general, unas pocas pulgadas) en comparación con el cambio de límite de mareas en otras zonas de marismas (varios pies). Las lagunas controladas son hábitats de aguas someras y abiertas sin flujo de mareas. Estas tierras pantanosas tienen agua durante todo el aóo y pueden presentar distintas concentraciones de sal desde baja (similar al agua marina) hasta alta (el triple que el agua marina). Las lagunas pueden ser poco profundas (menos de 12 pulgadas o 30 centímetros) a muy profundas (más de tres pies o un metro). Si bien las marismas de marea silenciosa presentan muchas de las caracter'sticas de las marismas de marea, no suelen ofrecer la misma diversidad de plantas que aquéllas debido a la pequeóa variación del límite de mareas.

Las lagunas de marea silenciosa y las lagunas controladas son zonas de alimentación y de reposo (descanso) para las aves acuáticas. En condiciones adecuadas de profundidad y salinidad del agua, las lagunas de marea silenciosa ofrecen zonas de alimentación a grandes poblaciones de aves acuáticas. La profundidad y salinidad del agua afectan al tipo de vegetación, de insectos y de otros invertebrados que habitan las lagunas. Los tipos específicos de aves acuáticas que se alimentan en una laguna dependen de sus condiciones específicas, por ejemplo, las aves costeras prefieren lagunas poco profundas y otros pájaros, que se alimentan de camarones de agua salada, buscarán lagunas con mayor salinidad.

LAGUNAS PARA LA EVAPORACIÓN DE AGUA SALADA (SALINAS)

En la actualidad, la mayor parte del área del proyecto está compuesta por lagunas destinadas a la evaporación de agua salada. Éstas constituyen el hábitat de una variedad de microorganismos, insectos y crustáceos que sirven de alimento a pequeóos peces y aves acuáticas. La salinidad de las distintas lagunas varía y ejerce una influencia preponderante en el tipo de organismos que las habitan.  Al absorber y liberar energía calórica con mayor lentitud que las tierras aledaóas, las lagunas también contribuyen a moderar las condiciones climáticas de la zona. El amplio sistema de diques que las rodea da lugar a zonas de reposo y alimentación de una variedad de pájaros, entre ellos, la golondrina marina (sterna antillarum, una especie en peligro de extinción), el chorlitejo patinegro (charadrius alexandrinus, una especie de interés especial) y numerosas aves acuáticas.  

TIERRAS PANTANOSAS ESTACIONALES

La mayoría de las tierras pantanosas estacionales del proyecto fueron marismas de marea que quedaron privadas de la acción de las mareas por la construcción de diques y bordos. Las lluvias invernales aportan agua dulce a estas zonas bajas que lentamente se escurre al concluir la estación húmeda. Las especies más comunes que crecen cerca de la Bahía en las tierras pantanosas estacionales son el pasto marino (spartina), juncos (scirpus) y totoras (typha spp). Otras depresiones de las zonas de tierras altas, en las que el suelo salino brinda sustento a las especies de las marismas, también pueden ser calificadas como tierras pantanosas estacionales. Las lagunas y marismas estacionales crean un hábitat propicio para la vida silvestre del Área de la Bahía. Patos, pájaros costeros, garzas y garcetas se alimentan y descansan aquí, gavilanes, lechuzas, coyotes y zorros cazan pequeóos mamíferos de las marismas y los ciervos de cola negra (odocoileus hemionus sitkensis) se alimentan de las suaves plantas de los pantanos.

CORREDORES RIBEREóOS Y ESTEROS DE AGUA DULCE

A lo largo de arroyos y ríos que desembocan en la Bahía se encuentran los corredores ribereóos y los esteros de agua dulce. Las tierras pantanosas ribereóas, que se forman en las orillas de arroyos, ríos y lagos, suelen presentar una vegetación leóosa, como por ejemplo, el aliso rojo (alnus rubra), el árbol de la cera (myrica cerifera) y el sauce (salix spp). Los hábitats costeros se caracterizan por una vegetación frondosa y una gran diversidad de especies. Saucos, rosas salvajes y zarzamoras crecen al cobijo de sauces, robles, laureles, plátanos y álamos. Aves cantoras, pájaros carpinteros, gavilanes, lechuzas, sapos, culebras, zorrinos, mapaches, coyotes y ciervos deambulan por aquí. Los corredores ribereóos sanos son el hábitat crítico de salmones, truchas arcoiris y otros peces anádromos en época de desove.

Los esteros se forman en lagunas de agua dulce en zonas bajas que acumulan corrientes de agua de desagóe y sectores de arroyos de aguas serena. Su vegetación es mayormente herbácea, con preponderancia de totoras, juncos y espartos. Los esteros de agua dulce tienen suelos minerales menos fértiles que los de las marismas y presentan mayor variedad de especies vegetales que aquéllas.

REFERENCIAS:

Baylands Ecosystem Habitat Goals, SF Bay Area Wetlands Ecosystem Goals Project
Feasibility Analysis: South Bay Salt Pond Restoration, Siegel and Bachand
Turning Salt into Environmental Gold, Save the Bay
Wetland Overview, EPA fact sheet 843-F-01-002a
Types of Wetlands, EPA fact sheet 843-F-01-002b
Restoring the Estuary: An Implementation Strategy for the San Francisco Bay Joint Venture. Enero de 2001
Shaw, Samuel P. and C. Gordon Fredine 1956. Wetlands of the United States - their extent and their value to waterfowl and other wildlife. U.S. Department of the Interior, Washington, D.C. Circular 39. Northern Prairie Wildlife Research Center Home Page.

http://ceres.ca.gov/ceres/calweb/coastal/wetlands.html
http://www.npwrc.usgs.gov/resource/1998/uswetlan/uswetlan.htm (Version 05JAN99).
http://www.watres.com/topics/tp-wetlands.html