BENEFICIOS DEL HÁBITAT DE LAS TIERRAS PANTANOSAS
BENEFICIOS DEL HÁBITAT DE LAS TIERRAS PANTANOSAS PARA LAS AVES
Una de las funciones más conocidas de las tierras pantanosas es proporcionar un hábitat para las aves. Las aves utilizan las tierras pantanosas como ámbito de reproducción y cría. También las utilizan para alimentarse, descansar, refugiarse e interactuar socialmente. Algunas aves acuáticas, como los somorgujos, se han adaptado a las tierras pantanosas a tal punto que su supervivencia depende de la existencia de ciertos tipos de tierras pantanosas dentro de su territorio. Alrededor de la mitad de los 188 animales que están en peligro de extinción o amenazados en los Estados Unidos según la definición federal dependen de tierras pantanosas (Niering, 1988). De estos animales que forman parte de lista federal, 17 son especies o subespecies de aves. http://water.usgs.gov/nwsum/WSP2425/images/table5a.jpeg.
En las tierras pantanosas de la Bahía de San Francisco habitan especies tanto migratorias como residentes. Algunas especies como la avoceta (recurvirostra americana) y la cigñeñela de cuello negro (himatopus mexicanus) utilizan las marismas para anidar y reproducirse. El playero occidental (calidris mauri), la avoceta parda (limosa fedoa) y el costurero picolargo (limnodromus scolopaceus) son aves costeras migratorias que descansan y se alimentan en las tierras pantanosas de la Bahía. La mayor parte de los individuos de estas especies se encuentran en los extremos del Norte y Sur de la Bahía y en el sector Este del Sur de la Bahía. El palmoteador de California (rallus longirostris) es una especie residente que habita las marismas de marea en las que crecen específicamente pasto marino y cuerno salado. Anidan a lo largo de los canales y se alimentan en toda la zona intermareal de la Bahía de San Francisco. Otras especies residentes que dependen de las marismas de mareas son: cucurruca americana (geothylpis trichas sinuosa), gorrión cantor de las marismas (melospiza melodia samuelis) y ralito negruzco (laterallus jamaicensis). Si bien se encuentran garzas y garcetas en lodazales mareales y lagunas poco profundas, estas aves prefieren anidar en árboles altos.
Para la mayoría de las aves que dependen de las tierras pantanosas, la pérdida del hábitat de reproducción significa directamente la reducción de su población. A medida que se destruyen las tierras pantanosas, algunas aves se trasladan a hábitats menos adecuados, pero la reproducción tiende a disminuir y la mortandad, a aumentar. Es posible que las aves que se reproducen en estos hábitats menos propicios no logren sostener una población adecuada con el correr de los años (Pulliam y Danielson, 1991).
Las tierras pantanosas proveen de alimento a las aves mediante plantas e invertebrados, como por ejemplo, moluscos. Las aves también se alimentan de pequeños mamíferos y de otras aves. Algunas aves buscan alimento en el suelo de las tierras pantanosas y de las planicies de lodo mareales; otras, en la columna de agua, y otras se alimentan de vertebrados e invertebrados que viven en las plantas sumergidas y en las emergentes.
La vegetación de las tierras pantanosas ofrece refugio a los pájaros contra las condiciones climáticas y los predadores. La existencia o ausencia de refugio puede determinar que los pájaros permanezcan en la tierra pantanosa o prefieran las zonas altas del área. Los predadores suelen proliferar donde los pájaros se concentran, reproducen o tienen sus crías. Los canales de marea y los islotes de las tierras pantanosas sirven de obstáculo a los predadores terrestres y reducen el riesgo de depredación de los pájaros jóvenes o que están anidando. Sin embargo, algunos predadores, como los mapaches, se adaptan perfectamente tanto a los entornos de las tierras pantanosas como a los de tierras altas, y toman como presa a gran cantidad de aves jóvenes y que están anidando. Culebras, zorros, gatos silvestres, ratas, aves de rapiña y otros animales también cobran víctimas. La misma vegetación que oculta los pájaros de los predadores también les sirve de refugio ante las inclemencias del tiempo. Cuando hace frío o arrecian las tormentas, las aves acuáticas, como los porrones de lomo cruzado (aythya valisineria), se refugian en los esteros para proteger a sus crías del viento frío.
Las aves costeras son los representantes más ilustres de la vida silvestre del Norte y Sur de la Bahía. Entre 1988 y 1998 estudios realizados por el observatorio Point Reyes Bird Observatory (PRBO) identificaron treinta y ocho especies de aves costeras migratorias y de invernada. Según estos estudios, existen entre 340,000 y 396,000 aves costeras en el otoño, de 281,000 a 343,000 en el invierno y de 589,000 a 838,000 en la primavera. El Sur de la Bahía alberga aproximadamente dos tercios de las aves costeras migratorias y de invernada. Si bien estos pájaros prefieren alimentarse en las planicies de lodo, recurren a las zonas abiertas de los esteros, diques e islas cuando las planicies están cubiertas.
El Área de la Bahía de San Francisco es uno de los hábitats costeros de migración e invernada más importantes para las poblaciones de aves acuáticas del corredor migratorio del Pacífico. No se reproducen en la Bahía pero es allí donde se alimentan y descansan durante la migración. La Bahía de San Francisco tiene especial importancia para el futuro de las poblaciones de los porrones de lomo cruzado (aythya valisineria) y de otros patos zambullidores del corredor migratorio del Pacífico. Gran cantidad de porrones bastardos (aythya marila, 70% -), negretas (melanitta nigra-60%), porrones de lomo cruzado (aythya valisineria, 42%) y porrones alveola (bucephala albeola, 38%) del corredor migratorio del Pacífico se localizaron en la Bahía de San Francisco y su delta.
Según las encuestas de peces y vida silvestre de California de 1998, la Bahía de San Francisco albergó la mayoría de las poblaciones de invernada de 1999 de porrones bastardos (85%), negrones (89%) y porrones de lomo cruzado (70%) de California. Más del 56 por ciento de los patos zambullidores de invernada de 1999 del estado se localizaron en la Bahía de San Francisco propiamente dicha que incluye las salinas y las tierras pantanosas adyacentes al Norte y Sur de la Bahía. Si bien la Bahía de San Francisco es más reconocida por su importancia para los patos zambullidores, se observaron patos chapoteadores como el pato golondrino (anas acuta, 23,500 aves) y el pato silbón americano (anas amaricana, 14,000 aves) en la encuesta de aves acuáticas realizada a mediados del invierno de 1999.
BENEFICIOS DEL HÁBITAT DE LAS TIERRAS PANTANOSAS PARA LAS PECES
Las tierras pantanosas y las aguas profundas de la Bahía de San Francisco ofrecen un hábitat importante para una gran variedad de peces y moluscos. Los bancos de zosteras submareales sirven de refugio tanto a peces en estado larvario como jóvenes y a muchas especies de invertebrados. Las marismas y las zonas de aguas someras son el hábitat de moluscos y peces en estado larvario, jóvenes y adultos, entre los que cabe mencionar: la perca (cymatogaster aggregata), el pejerrey (atherinops affinis), el coto (leptocottus armatus), la lubina rayada (morone saxatilis) y los camarones. Entre los peces más comunes de las marismas de mareas del Centro y Sur de la Bahía se encuentran las siguientes especies: gobios clevelandia ios y acanthogobius flavimanus y el coto (leptocottus armatus). Entre las variedades de peces de carácter comercial o deportivo que utilizan hábitats de aguas profundas cabe mencionar la anchoveta norteña (engraulius mordax), la platija (platichthys stellatus), la lubina rayada (morone saxatilis), el salmón real (oncorhynchus tshawytscha), la trucha arcoiris (oncorhynchus mykiss), el sábalo americano (alosa sapidissima) y esturiones. El salmón plateado (oncorhynchus kisutch) y la trucha arcoiris, dos especies de peces amenazadas en el orden nacional, aparecen en las cercanías del Sur de la Bahía.
BENEFICIOS DEL HÁBITAT DE LAS TIERRAS PANTANOSAS PARA LOS MAMÍFEROS
En comparación con las aves, son muy pocos los mamíferos estrechamente vinculados con las tierras pantanosas, aunque son muchos los mamíferos que buscan alimento o refugio en ellos durante ciertos períodos del año. El mamífero marino que más abunda en los hábitats de tierras pantanosas y aguas profundas de la Bahía es la foca común o foca de puerto (phoca vitulina). Esta especie utiliza las marismas y las planicies de lodo mareales para aparearse, descansar (reposar fuera del agua) y alimentar a sus crías, mientras que busca alimento en el hábitat de aguas profundas. El lobo marino (zalophus californianus) es otro mamífero marino de la Bahía de San Francisco.
Las marismas de marea también sirven de hábitat a pequeños mamíferos, como por ejemplo, la musaraña Suisun (sorex ornatus sinuosus), la musaraña vagabunda (sorex vagrans halicoetes) y el ratón de las cosechas de marismas saladas (reithrodontomys raviventris). El ratón de las cosechas de marismas saladas y la musaraña Suisun dependen totalmente de las tierras pantanosas. El ratón de las cosechas de las marismas saladas se puede encontrar en hábitats salinos y salobres, y en zonas mareales con diques. Se esconden en formaciones densas de cuernos salados que utilizan como refugio y alimento.
BENEFICIOS DEL HÁBITAT DE LAS TIERRAS PANTANOSAS PARA LAS PLANTAS
Las tierras pantanosas albergan una comunidad de plantas que incluyen algas verdes, algas rojas, lechuga marina (ulva), zosteras, cuernos salados y pastos marinos. Las plantas de las tierras pantanosas son especializadas dado que se han adaptado a la fluctuación de la salinidad y la saturación del suelo o a la inmersión parcial. Sin embargo, más de 50 especies de plantas de las marismas de la Bahía que existían hace un siglo se han extinguido o existen en poblaciones aisladas. Entre las especies extinguidas en la región se encuentran las siguientes: armeria maritima, castilleja ambigua ssp. ambigua, una variedad de baeria, smooth goldfield (todas ellas erradicadas del Sur de la Bahía) y suaeda californica y atriplex californica (ambas erradicadas del Estuario). En la actualidad, las marismas de marea albergan especies de plantas raras, como por ejemplo, cordylanthus maritimus ssp. palustris, cordylanthus mollis ssp. mollis, cirsium hydrophilum var. hydrophilum, lilaeopsis masonii y lathyrus jepsonii var. jepsonii.
La comunidad de plantas de las tierras pantanosas varía significativamente de una parte a otra del Estuario de San Francisco. Las variaciones están estrechamente relacionadas con los patrones de salinidad y otros factores, como por ejemplo, el sustrato, la energía de las mareas, la antigñedad del pantano, la sedimentación y la erosión. Por ejemplo, una marisma de marea en la tierra pantanosa de Montezuma en Suisun, con altos tules y espartos junto a los canales, tiene un aspecto muy diferente al de una marisma de marea frente a la bahía de Palo Alto junto a cuyos canales crecen cuernos salados y el pasto marino del Pacífico de baja altura. Otras especies de plantas que crecen en las marismas de marea son chenopodium album, ledum palustre, frankenia salina y jumae. En los bordos interiores de las marismas de marea crecen baccharis pilularis asteraceae y grindelia robusta.
REFERENCIAS:
Baylands Ecosystem
Habitat Goals,
SF Bay Area Wetlands Ecosystem Goals Project
Feasibility Analysis:
South Bay Salt Pond Restoration,
Siegel and Bachand
Turning Salt into Environmental Gold, Save the Bay
Wetland Overview, EPA fact sheet 843-F-01-002a
Restoring the Estuary:
An Implementation Strategy for the San Francisco
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Enero de 2001
Shaw, Samuel P. and C. Gordon Fredine. 1956.
Wetlands of the United States - their extent and
their value to waterfowl and other wildlife.
U.S. Department of the Interior, Washington, D.C. Circular 39. Northern
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The Ecology of San Francisco Bay Tidal Marshes: A Community Profile, FWS/OBS-83/23
Faber, Phyllis M.
1982. Common Wetland Plants of Coastal California:
A Field Guide for the Layman.
Pickleweed Press
http://ceres.ca.gov/ceres/calweb/coastal/wetlands.html
http://www.npwrc.usgs.gov/resource/1998/uswetlan/uswetlan.htm (Version
05JAN99).
http://endangered.fws.gov/wildlife.html
http://www.watres.com/topics/tp-wetlands.html
http://water.usgs.gov/nwsum/WSP2425/images/table5a.jpeg