RESTITUCIÓN DE TIERRAS PANTANOSAS

En qué consiste la restitución de tierras pantanosas?

La restitución consiste en devolver a las tierras pantanosas degradadas o desaparecidas las condiciones de funcionamiento normales preexistentes o lo más semejantes a ellas dentro de lo posible. Los proyectos de restitución exigen planificación, instrumentación, supervisión y administración con la participación de un equipo experto en ecología, hidrología, ingeniería y planificación ambiental.

Por qué es necesario restituir las tierras pantanosas?

La restitución de tierras pantanosas desaparecidas o degradadas es factor fundamental para garantizar la salubridad de nuestras cuencas de agua. Durante los últimos 200 años, el índice de desaparición de tierras pantanosas es alarmante; se estima que en el Área de la Bahía se ha destruido un 95% de las tierras pantanosas de mareas históricas. Esta pérdida menoscaba las funciones de las tierras pantanosas, como por ejemplo, la protección de la calidad del agua, el servir de hábitat para peces y otras especies silvestres y el control de las inundaciones.  

Objetivos de restitución del Proyecto de restitución de las salinas del Sur de la Bahía

El objetivo del Proyecto de restitución de las salinas del Sur de la Bahía es mejorar los aspectos de salubridad física, biológica y química del Estuario de San Francisco mediante la restauración de 15,000 acres (6,070 hectáreas) de las salinas de Cargill en tierras pantanosas. En la planificación de la restitución se contemplará la integración de la restauración con el control de las inundaciones y la posibilidad de ofrecer acceso al público y lugares de esparcimiento y educación. En última instancia, la zona será una combinación de marismas de marea y lagunas controladas con canales y corredores de hábitats similares que comunican estas áreas.

Restitución de tierras pantanosas en el Área de la Bahía de San Francisco

La restitución de tierras pantanosas es una ciencia relativamente "joven". En el Área de la Bahía se han emprendido tareas de restitución desde fines de la década de 1960 y hemos aprendido mucho de los éxitos y fracasos de estos proyectos. La selección del sitio adecuado y la confianza en los procesos naturales parecen ser los factores clave para que la restauración tenga éxito.

Consideraciones sobre el Proyecto de restitución del Sur de la Bahía

La producción de sal en el Estuario de la Bahía de San Francisco data de la década de 1860. La red actual de salinas del Sur de la Bahía lleva unos 50 años en funcionamiento. Estas salinas han modificado el ecosistema del Sur de la Bahía de dos maneras. Estas lagunas someras han cambiado la hidrología natural de la Bahía y han degradado la calidad del agua al mismo tiempo que ofrecieron un hábitat magnífico para las aves acuáticas. Si bien la restitución de las salinas beneficiará a algunas especies, otras sufrirán la pérdida del hábitat que les ofrecen las salinas. La restauración debe establecer un equilibrio entre estas necesidades de hábitat.

Condiciones físicas e hidrología

Existen varias condiciones físicas que afectarán a la posibilidad de restaurar las salinas en marismas de marea: presencia de canales, disponibilidad de material para diques, hundimiento de la laguna, posibilidad de inundación y obstáculos impuestos por la infraestructura (paso a nivel de vías del ferrocarril, tuberías subterráneas, puentes, etc.). En algunas salinas el importante hundimiento provocado por el bombeo de aguas subterráneas dificulta el resurgimiento de la vegetación.  Asimismo, a fin de restablecer el flujo natural de las mareas hacia las marismas, se deben tener en cuenta la proximidad del agua de mareas, la existencia de canales y otros factores. También es importante integrar los bordos necesarios para regular las inundaciones con aquellos necesarios para restituir las tierras pantanosas.

Especies invasoras

La restitución puede ofrecer un nuevo hábitat a especies exóticas invasoras. Se califican como invasoras a las especies foráneas que desplazan a las nativas ya sea porque las superan en la competencia por el hábitat disponible, las depredan o introducen enfermedades. Las especies invasoras son extremadamente nocivas para las especies nativas. En el Sur de la Bahía, la hierba de la marisma (spartina alterniflora), el ratón común (rattus norvegicus) y el zorro rojo (vulpes vulpes) son especies exógenas que causan preocupación. Las tierras pantanosas de reciente restitución son especialmente vulnerables a la invasión de la hierba de la marisma y aún no se han identificados medidas de control satisfactorias. El ratón común y el zorro rojo rapiñan los huevos de los nidos de los pájaros. Por consiguiente, es preciso que en la restitución de las tierras pantanosas se tomen medidas para restringir el acceso a las zonas de anidación.

Lagunas controladas

De los 15,000 acres (6,070 hectáreas) que abarca el proyecto sólo una parte se restaurará en marismas de marea. Los factores que se tendrán en cuenta son las necesidades de hábitat y las condiciones existentes de las salinas. En ciertos casos las condiciones de las salinas hacen que la restitución de la marisma de marea sea extremadamente difícil (necesidad de diques para regular las inundaciones, hundimientos considerables, infraestructura que interfiere con el movimiento mareal, gran salinidad residual). Estas zonas se destinarán a otros tipos de hábitat, como por ejemplo, lagunas controladas (hábitat de aguas abiertas de poca profundidad) y lagunas saladas (zonas planas hipersalinas sin vegetación y estanques estacionales). La profundidad del agua en las lagunas controladas puede variar de unas pocas pulgadas o centímetros (condiciones preferidas por las aves costeras) a más de tres pies o un metro (requisito mínimo para la aparición de patos zambullidores). En las lagunas controladas la salinidad también es variable.

Administración flexible

La restitución de las tierras pantanosas es un proceso dinámico; las condiciones naturales y el uso de las salinas por parte de la flora y fauna silvestres varían año a año. La oportunidad de las actividades de restauración es de suma importancia no sólo para no perturbar a las especias de flora y fauna silvestres sino para asegurarse de que las primeras etapas de la restitución hayan tenido éxito antes de modificar otros hábitats. Será necesario supervisar cuidadosamente las condiciones a medida que avanza la restitución y adaptar los planes para garantizar el logro de los objetivos generales del proyecto.

Referencias:

Baylands Ecosystem Habitat Goals, SF Bay Area Wetlands Ecosystem Goals Project
Feasibility Analysis: South Bay Salt Pond Restoration, Siegel and Bachand
Turning Salt into Environmental Gold, Save the Bay
Wetland Restoration, EPA fact sheet 843-F-01-002e